先日の大雨でうちの畑も田んぼのようになった。幸い大きな被害もなかったが、野菜にとってはかなりのストレスではあったので、この後病気などに要注意だ。 雨が続いている間は、ずぶ、ずぶと長靴をひきぬきながら野菜の収穫をした。 トマトやキュウリ、カボチャなどの果菜類は、うねまに草を生やして刈り込みながら栽培しているのだが、この草生の部分は、こんな時でも何とか歩くことができた。 土がむきだしの畑は川のように水が流れ土を押し流していったが、草が生えていると土をしっかりつかんでくれる。 大雨には威力を発揮した草生栽培だが、しかし何の野菜にも取り入れられるというわけではない。中には徹底的に草取りをしなくてはならないものもある。
ニンジンは草とりに手のかかる野菜だ。５寸ニンジンで、種まきから収穫まで100日くらいかかるのだが、まず種まきしてもなかなか芽がでない。 のんびりしているのだ。その間に雑草が次々芽を出し、ぐんぐん伸びてゆく。「雑草のように」というたとえのとおり彼らはたくましい。 そしてすばやい。一方ニンジンは、ようやく芽をだしたものの、ゆっくりと双葉をひろげ、ゆっくりと小さな本葉を一枚づつのばしている。 今、種まきから１ヶ月たったところだが、ようやく10ｃｍくらいになったところだ。これで雑草にかてるわけがないのだ。 かくしてニンジンが芽を出すか出さないうちからせっせと草取りをしなくてはならない。秋冬にお届けするニンジンは量も多いし、ここが草取りの勝負どころという感じだ。 まずは、エンジンつきの管理機、2種類の手押し式の除草器具、3種類の草かきなどの道具を駆使して除草する。 可能な限り、ぎりぎりまで、道具を使うのだが、最低１回は手で取ることになる。 しゃがみこんで、２条づつ草を取り、こみ合ったところは間引きしながらずるずると前進してゆく。 そのうち腰が痛くなってくると、ひざをつく。そのうちに手もついて、四つんばいになっていることもある。通りがかりの人から見ると、 畑の中をはいはいしているおじさんというのは、かなり変な光景かもしれない。「たいへんですね。」とかなんとか声をかけられたこともある。 なにかこう悲惨な労働と思われたようなのだ。当人は、ぜんぜんそんなつもりはないのですが…。ただ、進むスピードの遅さはこたえる。 今年は細長い畑に種まきしたので、うねの長さが70メートルくらいある。しゃがんで見てみると、はるかかなたというかんじだ。 草のはえかたによるが、70メートル進むのに半日くらいかかる。夕方になり後ろをふりかえると、１日かかってこれだけかという思いがこみあげてはくる。 しかし考えようによっては、１日ひたすら草取りをして過ぎてゆくというのは、このあわただしい世の中で、 一種の贅沢かもしれないとも思う…思うことにしておこう。
写真：ニンジン畑
種まきから1ヶ月たったところ
先日「でばらい」があった。村の皆が集まって、区で所有する共有財産の山林などの手入れをするのだ。林に分け入りカマをふるって下草ややぶを刈る。ひと休みして周りを見回していると、周り中いろんな植物にかこまれているのだが、その名前がほとんどわからないということに気がついた。百姓という職業がら、畑にある野菜はだいたいわかる（あたりまえか）。畑や田んぼの草、いわゆる雑草もだいぶ名前をおぼえた。しかし、林の中に来るとほとんどわからない。これがサワラだと言われても、ヒノキとどこがちがうのか…。まして、雑木や草、シダなどさっぱりだ。 
みなさま、たいへんごぶさたいたしました。この長いお休み、なんとかならないのでしょうか。農園の経営上も都合が悪いのですが…。とりあえず、またこれから半年、ほそかわ農園のめくるめく畑に、どうぞおつきあいください。